A. N. Whitehead, Process and Reality : An Essay in Cosmology,
Corrected Edition. Edited by David Ray Griffin and Donald W. Sherburne, The Free Press, A Division of Macmillan Pub. Co, 1978.

 

 

 

누군가 나에게 무인도 혹성에 꼭 가지고 가야 할 책을
하나만 꼽으라고 한다면 성서를 제외하곤 나는
바로 이 책 화이트헤드 형님의 <과정과 실재>를 서슴없이 들겠다..

 

사실 이 책에 대해 내가 무언가를 쓴다는 건 참으로 내겐 벅찬 일이지만
그럼에도 불구하고 내 삶에 있어서 가장 영향을 끼친 책이 바로
성서 다음으로 화이트헤드의 불후의 명작인 <과정과 실재>이기에
추후에 리뷰를 다시 쓰는 한이 있더라도 나로썬 도무지 이 글을 쓰지 않을 수가 없었다..

 

김용옥이 자신의 책에서 그토록 과장되게 이 책에 대해서
온갖 찬사를 떠들었던 것도 내가 볼 땐 전혀 지나친 얘기라곤 보지 않는다..

이 책의 진가는 동서고금 지금까지의 전 인류의 철학사상을 통틀어
가장 넘버원 중의 넘버원의 책으로 꼽아도 도무지 아깝지 않은 찬사다..

 

내가 이런 얘기를 한다면 제3자가 보기엔

나를 화이트헤드에 미친 떠라이 정도로 생각할 진 모른다..
또한 어케 화이트헤드만 제일이냐라고 반발심을 가지리라는 것또한 잘 안다..

그럼에도 불구하고 내가 이렇게 말할 수밖에 없는 이유를 이제부터 얘기하고자 한다..

 

인간에 있어서 철학이란 세계를 이해하는 가장 기초적 토대요
가장 근본적인 영역에 대한 학문이다..
철학이란 선택이 아니라 이미 우리 안의 필연적 전제다..

우리가 세상을 나름대로 보는 그 어떤 <눈>이나 혹은 <틀>을 가질 때,

이미 우리는 철학자인 것이다..

 

우리가 앞서간 현자들의 철학서적을 읽는다는 것은
우리 생각과 그들의 생각을 견주어서 세계를 이해하는
가장 바람직한 <눈>을 얻기 위해서인 것이다..

 

그런데 앞서간 노자 붓다 플라톤 아리스토텔레스 등등 유동하는
이 우주 세계를 합리적으로 해석하고자 했던 인류의 현인들의
저 강렬한 열망과 꿈들이 화이트헤드의 바로 이 책 <과정과 실재>에
이르러서야 그 실현을 본격적으로 목도하는 것이라고 말해도 결코 과언이 아니라는 얘기다..

이 책에는 현대의 수리논리학과 자연과학의 성과들이 고스란히
녹아 있을 뿐더러 그 기반에 서서 이 우주를 해석해 내고 있기에
너무나도 탄탄한 합리적 사유를 펼치고 있는 것이다..

 

우리가 백두행님의 <과정과 실재>에서 만나는 세계는
도저히 우리의 말문을 막히게 하리만큼
참으로 웅대하고도 심원한 세계로 우리를 안내한다..

 

그것은 몇천억조분의 일초라는, 정말 상상키 어려운 찰나같은 시간에 놓인
마이크로한 사건들의 정교한 합종연횡의 세계에서...
우리의 우주시대를 넘어선 끝없는 장대한 초우주시대에까지 걸쳐 있기에
가히 그 정밀함과 스케일에 대해선 입이 다물어지지 않을 정도의 상상을 불허할 뿐더러
이를 맞닥뜨린 순간 그로인한 경탄과 놀라움에 온몸의 전율을 머금치 못할 것이다. 

 

화이트헤드의 언어들은 하나하나가 심오하고도 육중하게 다가와서
어느 하나 놓칠 수가 없다.. 뿐만 아니라 전체를 알지 못하면
부분을 알기 힘들고 부분을 알지 못하면 전체를 구하기 힘드리만큼
정교하게 그 자신의 신조어들로써 축조해 놨다..

 

화이트헤드가 신조어를 쓸 수밖에 없었던 이유는 이전의 그 어떤
철학 사상과도 다른 새로움을 추구하는 새판으로써의 패러다임이었기에
전통철학과는 다른 새로운 도구와 개념장치들이 필요했기 때문이다..
<새 술은 새 부대에>라는 의미를 안다면 이 점을 이해할 것이다..

 

그러나 반면에 이러한 이유들로 인하여 역설적으로 이 책은
그 어떤 책보다 그만큼이나 난해하고 그만큼이나 훨씬 어려워
화이트헤드의 철학을 당시로선 이해하지 못하고 20세기 후반에
들어서야 가까스로 그 진가를 경험하게 만들고 있는 것이다..

 

그는 뉴턴역학의 붕괴와 더불어 근대 세계의 종말을 일찌감치 깨달았고
그러한 근대 이후의 세계에 대해 새로운 거대한 합리적 통찰이
필요하다는 판단하에 <과정과 실재>의 유기체적 세계관을 구상했었다..

 

화이트헤드 당시에는 논리실증주의가 팽배하고 형이상학을 가장 경시하던
그 시기였음에도 불구하고 스스로 묵묵히 아무도 돌아보지 않던 왕따의 길을
걸어갔던 것이다.. 왜 그랬을까? 왜 그랬단 말인가.. 왜 그럴 수밖에 없었단 말인가..

 

그는 형이상학이야말로 세계를 밝히는 가장 근원적인 햇불이 됨을
굽힐 수 없으리만큼 날카롭게 직시하고 있었던 것이다..
노자 붓다 주자의 사상이 동양의 문명을 그리고 고대의 플라톤 사상이
데카르트를 거쳐 근대에 이르기까지 서구의 문명을 이끌어왔음을 그는 이미 간파하고 있었다..

 

무엇보다 그는 20세기 현대 물리학의 최대성과라는 아인슈타인의 상대성 이론과
새로운 양자물리학에 대해서도 정확하게 인지하고 있었던 철학자였다..
그 자신이 이미 수학, 논리학, 물리학에 정통한 연구들을 쌓은 후에..

생애 마지막에 비로소 화이트헤드 사상의 웅대한 금자탑이라는
새로운 형이상학 곧 <유기체적 세계관>을 축조했던 것이다..

 

그리고 그 결과물이 바로 지금 소개하는 『과정과 실재』이다..

 

화이트헤드를 모르고서 시대를 건넜던 현대인들은 근대 세계의 몰락을 두고
결국은 현재 탈근대에 대한 유행에 휩싸이고 있다.. 20세기 후반 들어서
거세게 불어닥친 포스트모던사상에 대해 요즘 많이들 난리부르스를 치지만
실은 이것조차 이미 화이트헤드에게서는 징후적으로 예견되고 있었다..

 

그의 사상 자체가 이미 근대 세계가 붕괴된 이후의 새로운 세계를
전망하고 있을 뿐더러 그러한 변화와 유동에 서서 웅대한 우주론을 구상한 것이
바로 유기체적 세계관이었던 것이다.. 그렇기에 화이트헤드에게서도
얼마든지 해체와 탈근대를 말할 수 있는 이유가 바로 여기에 있다..

 

그럼에도 불구하고 화이트헤드 사상은 포스트모던과 또다른 변별점에 서 있다..

포스트모던사상들이 대개가 근대에 대한 반발과 저항에 그친다고 한다면
화이트헤드는 이미 근대에 대한 새로운 대안까지 내놓고 있다는 점이 바로 그것이다..

 

그리고 무엇보다 이러한 그 자신의 대안 곧 새로운 구성 체계가
경험적이고도 실용적인 지평에서 오류를 보인다고 한다면
과감히 수정 또는 폐기하라고 선언하고 있다는 사실에서

근대가 폭력으로 휘둘렀던 독단적 지식과도 다르다는 점을

우리는 명확히 알아둘 필요가 있다..
즉, 백두의 철학에는 자기파괴 혹은 자기해체의 기제마저 끌어안고 있다는 것이다..

 

내가 화이트헤드를 여러 철학자들 중 가장 좋아하는 이유는 다른 게 아니다..
화이트헤드가 열려있다는 점 외에도 그의 철학 자체에도 장점들이 너무나 많다..

그가 형이상학의 목적을 일상적 경험의 해명이라고 봤듯이 우리가
화이트헤드 철학을 몸으로 인지할 경우 신기하게도 우리 주변의
일상적 경험을 비롯한 세계 안의 여러 문제들이 그토록

손쉽게도 설명되는 짜릿한 느낌을 맛볼 수 있기 때문이다..

 

물론 나 자신이 백두행님을 제일로 꼽고 있다는 점은 이미 나의 한계이기도 할 것이다..
그렇게 만약 누군가가 내게 화이트헤드의 사상의 치명적 오류를 캐내는 사람이 있다면
나는 쌍수를 들고 환영할 것이다..

 

나로썬 아무리 깨고 비판함으로써 역설적으로
깨어지지 않을 합리성을 추구하기에..
사변의 모험은 결국은 곧 합리주의를 향한 모험이다..

그렇기에 나또한 궁극적으로 화이트헤드를 넘어서고 싶은 바램이 간절하다..

 

이것은 역설적으로 나자신이 화이트헤드 외에 이보다 더
이 세계를 해석해내는 데 있어서 가장 유용하게 써먹을 수 있는
패러다임을 아직 찾아보진 못했다는 점과도 관련한다..

 

기가 막힌 사실 하나는 화이트헤드 그 자신이 이미 자신의 철학에
오류가 보이면 과감히 자신을 밟고 넘어갈 것을 요구하고 있다는 사실이다..
그토록 열린 자세로서의 대범함은 그 역대 어느 철학자에서도 찾아보기 힘든 것이었다..

 

나는 여러분에게 말한다.. 이 책은 대부분의 식자들에겐
아마도 어렵고 난해하게만 다가올 것이다..
물론 철학 초짜에겐 말할 나위 없다..

 

그럼에도 불구하고 나는 꼭 사두라고 말하고 싶다..

반복해서 말하지만 이 책 꼭 사두라..!
철학이고 나발이고 그 딴거 아무 것도 몰라도 걍 무조건 사두라..!
원컨대, 속아주는 셈치고 눈찔끔 함 깜고 제발 무조건 사두길 바란다..

 

지금은 너무 이 책이 벅차고 난해해도 훗날 이 책이 이해될 날이 올 경우
비로소 내가 그 때 이 책을 얼마나 사두길 잘한 것인지를,
내 눈이 이 우주에 대해 환하게 뜨이면서 참으로 절절히 감격해 할 것임을
나는 결코 믿어 의심치 않고 있다..

 

혹시 또 알겠는가.. 깊숙히 보관해왔던 『과정과 실재』를
우연히 들춰본 후대의 자손 중 한 명이 눈을 뜬 후 절절히 감격할런지를...
그만큼이나 화이트헤드는 지금도 여전히
<미래에 해명되어야 할 철학자>로까지 평가받고 있는 실정이다....

 

 

A. N. Whitehead, 오영환 역, <과정과 실재> 민음사.