이 책은 가짜 초능력자 및 자신이 신의 계시를 받은 종교인인양 환자들을 속여 그들의 약해진 마음을 틈타 돈을 얻어내는 '사기꾼'들을 폭로하는 책이다. 지은이는 미국에서 부흥사이자 신앙치유사로 활동하는 가짜 성직자들을 의심, 그들의 술수에 빠진 신자인 척 그들에게 편지를 보내고, 그들의 부흥집회에 참석하여 그들의 사기를 확인하기도 하고, 도청장치를 설치하기도 하며, 쓰레기 봉지를 뒤지는 등 그간 얻은 정보로 그들의 사기극을 세상에 알린다.
목차
칼 세이건의 서문：인간의 생명에 미치는 미신과 신비주의의 위험 서론：중세 암흑기를 살아가는 현대인들 1 신앙치유의 기원 2 현대 사회의 신앙치유 3 교회에서 보는 신앙치유 4 신앙치유사들의 재산 5 신앙치유사들의 통신사업 6 A. A. 알렌과 미러클 밸리 7 르로이 젠킨스와 10만 달러 사업 8 W. V. 그랜트와 이글즈 네스트 9 피터 포포프와 그의 놀라운 추종자들 10 오럴 로버츠와 믿음의 도시 11 팻 로버트슨의 무차별 치유 12 심령 치과의사와 어메이징 그레이스 13 바티칸 공인 마술사 디오리오 신부 14 그 외의 치유사들 15 의학의 실제적 한계 16 증거는 어디에? 17 법률적인 측면 18 아멘! 개정판을 펴내며：그들은 아직도 활개치고 다닌다
출판사서평
마술사 어메이징 랜디 60년대, 세계적인 마술사로서 명성을 떨쳤던 제임스 랜디, 이제 그의 이름은 마술사로서보다는 초능력자 사냥꾼으로서 더 잘 알려져 있다. 몇 년 전부터 그는 자기 앞에서, 자신이 지닌 초능력을 입증해 보이는 사람에게 100만 달러를 주겠다는 전세계적 이벤트를 벌여 화제가 되고 있는데, 최근 우리나라의 TV 프로그램에도 출연하여 많은 사람들의 관심과 주목을 끌었다. 물론 속임수를 쓸 수 없도록 통제된 조건에서 초능력이 사실임을 증명하여 100만 달러를 받아간 사람은 한 명도 없다. 숟가락 구부리기로 유명한 유리 겔러 또한 랜디 앞에서 그 가면이 벗겨졌다.
신비스럽게만 보이는 초자연 현상이 결국은 마술사들이 부리는 눈속임과 다를 게 없다는 것이 사이비 초능력자들의 천적인 랜디의 주장이다. '폭로'는 그 중에서도 치유의 기적을 선보이는 신앙치유사들의 술책을 파헤친 책이다.
신앙치유란 무엇인가? 어느 종교에나 그 종교에서 섬기는 신의 권능으로 질병을 물리친다는 신화적인 이야기가 전해진다. 그리고 몇몇 사제들은 자신이 그 권능을 받았다면서 병자들을 치유하기도 한다. 질병에 고통받는 사람들은 지푸라기라도 잡는 심정으로 그들의 권능을 믿고 의지하여 치료받기를 원한다(그 대가로 많은 재물이 헌금이라는 이름으로 바쳐진다). 이런 것이 신앙치유이다. 그 외에도 무슨 병이든 고쳐준다는 기적의 온천(세계 곳곳에 있다)이라든가, 메스도 안 대고 환부를 제거한다는 심령수술 등이 모두 신앙치유의 범주에 들어간다.
제임스 랜디는 그러한 신앙치유사들이 과연 환자를 치료하는지, 치료했다면 그것이 의학적으로 증명될 수 있는지 조사하기 시작한다.
사기가 판치는 부흥집회 랜디가 주목하는 사람들은 미국 전역에서 부흥사이자 신앙치유사로 왕성한 활동을 펼치고 있는 '성직자'들이다. 랜디는 그들이 치유했다고 주장하는 환자들의 신상과 의학적인 증빙 자료를 요구하지만 번번이 거절당한다. 그래서 우회적인 접근을 시도하는데, 그들의 술수에 빠져든 신자인 척 가명으로 그들에게 편지를 보내기도 하고, 그들의 사기 현장인 부흥집회에 참석하여 그곳에서 치유가 어떤 식으로 벌어지는지 눈으로 직접 확인하기도 하고, 무대 뒤에서 벌어지는 부흥사 일행의 행동을 탐지하기 위해 도청장치를 설치하기도 하고, 그들이 버리고 간 쓰레기 봉지를 뒤지는 등 첩보작전 뺨치는 치밀함과 열정으로 그들의 뒤를 밟는다.
그래서 랜디가 알아낸 진실은 신앙치유사들이 사실 모두 '사기꾼'들이란 것이다. 그들은 하느님의 목소리를 듣고 환자의 이름과 병명을 알아맞춘다고 주장하지만, 그것은 행사 전에 미리 그의 측근들이 다각도로 정보를 수집해서 비밀 무전기로 일러주는 내용을 이어폰으로 들으면서 하는 연기일 뿐이다. 휠체어에 앉아 있는 환자를 자신들의 권능으로 그 자리에서 일으켜 걷게 하는 것 같지만, 사실 그 휠체어는 주최측에서 미리 준비한 것이고 거기 앉은 환자 또한 실제로는 걸을 수 있는 사람들을 그들이 붙잡아 앉힌 것에 지나지 않는다.
신앙치유가 왜 해로운가 이런 식의 사기를 쳐서 부흥사들은 엄청난 수의 신봉자들을 확보하고 그들로부터 막대한 헌금을 거둬들인다. 자발적으로 바치는 것을 거둘 뿐만 아니라 온갖 핑곗거리를 만들어 헌금을 강요하기도 한다. 유명한 부흥사 오럴 로버츠는 800만 달러의 헌금이 모이지 않으면 하느님이 자신을 데려가실 거라며 신자들을 협박하여 돈을 뜯어내고, 피터 포포프는 하느님의 사업을 방해하는 자들로부터 자신의 사무실이 습격당한 것처럼 자작극을 벌여 헌금을 보내달라고 호소한다. 그렇게 거둔 돈으로 그들은 일반인은 상상도 할 수 없을 만큼 사치스러운 생활을 흥청망청 즐기고 있다.
이들 신앙치유사의 초능력 치유 사기가 다른 '초능력자'의 속임수보다 더 질이 나쁜 것은, 그들이 사람의 건강과 생명을 농락하며 돈을 뜯어내기 때문이다. 신앙치유사들은 과학이 성취해낸 결과물을 사탄이라 매도하며 근거도 없이 자신만을 믿어야 한다고 주장한다. 제대로 된 치료를 받으면 살 수 있을지도 모르는 사람들이 신앙치유사들에게 속아넘어가 돈은 돈대로 잃고 건강은 건강대로 해치며 생명까지 잃고 있다. 이 책에 서문을 쓴 천문학자 칼 세이건은 말한다. '랜디는 구태의연한 신비주의와 미신이 지금까지 이어져온다는 사실보다 이러한 미신과 신비주의가 사람들을 기만하고 모욕하며 때로는 죽음에 이르게 한다는 사실에 분노한다.'
기적은 없다 이것은 비단 미국에서만 일어나는 이상 현상이 아니다. 랜디의 추적 결과 드러난 진상은 우리 눈에도 익숙한 풍경들이다. 이따금씩 사회적 물의를 일으키며 뉴스의 초점이 되는 이런저런 종교단체의 불미스런 사건들을 보면, 멀쩡한 사람들이 왜 그런 뻔한 속임수에 넘어가는지 이해할 수 없을 뿐만 아니라 분노하게까지 될 것이다.
신앙치유라는 이름으로 자행되는 사기극은 수백 년 전에도 있었다. 과학 시대인 현대에 와서도 사람들이 그들에게 속아넘어가는 것은, 사람들 자신이 맹목적으로 기적을 믿고 싶어하기 때문이다. 합리적인 설명을 받아들이지 않을 뿐만 아니라 어떠한 의혹도 외면한 채 신비주의에만 매달리려 하기 때문이다. 사람들이 기적을 믿고 싶어하는 한, 기적을 빙자한 사기꾼들은 계속해서 출현할 것이다. 만약 우리가 우리의 이성에 근거하여 현실을 분석하고 선택하며 스스로 삶의 결정을 내리지 못한다면 우리는 이들 사기꾼들에게 더욱 의지하게 될 테고 계속 당하게 될 것이다. 그 진상을 낱낱이 폭로한 랜디는 당부한다, 더 이상은 속지 말라고.
♧ 본문 소개
이 책을 읽다 보면 마치 중세 암흑시대로 되돌아간 듯한 느낌이 들지도 모른다. 그러나 여기에 소개한 믿음과 치료 행위는 20세기에도 실제로 존재한다. 우리의 형제자매들이 달나라로 여행을 가고 바다 깊숙한 곳을 걸어다니며, 한때 사막이었던 곳에 정원을 만들고, 자연에서 놀라운 물질을 추출해내는 등 매일 우리 모두의 삶을 더욱 풍요롭게 만드는 우주의 비밀과 씨름하는 가운데 수백만에 달하는 문명인들이 원시적 치료 행위를 신봉하고 있다. 이 신봉자들은 과학과 문명의 세상에는 조금도 관심이 없다. 그들은 과학을 두려워하며 거기에 의심을 품고 있다. 그들은 숲을 위험하고 어두운 곳이라고 생각하고 반짝이는 밝은 불빛 주위만 열심히 날아다니며 기꺼이 불빛 속에 몸을 던지기도 하는 나방과 같다. 서론 pp. 24～35
반하트 교수와 내가 바로 그날 그랜트에게서 암 치료를 받았다고 주장하는 한 노인과 인터뷰할 때, 나는 이미 휠체어 속임수의 전모를 다 알고 있었다. 그는 부흥사가 '휠체어에서 일어나 걸으시오!'라고 해서 용감하게 그렇게 따라했다고 말했다. 질문이 오가는 가운데 그가 알고 있는 암은 걷는 능력에 영향을 줄 정도로 위급하지 않다는 사실이 밝혀졌다. 실제로 우리는 그를 만나려고 그의 집을 방문했는데, 엘리베이터가 없는 건물 4층에 사는 그는 하루에도 몇 차례씩 계단을 오르내렸다! 그렇다면 그가 왜 휠체어에 타고 있었을까? 그는 목사님이 휠체어에 타고 집회장소에 오라고 했기 때문이라고 대답했다. 그리고 휠체어는 교회 안내원이 준비해주었으며 그는 평생 한번도 휠체어를 타본 적이 없었다. p. 150
오럴 로버츠는 17세 때 성령의 힘을 받아 결핵이 나은 다음 교회에 다니게 되면서 하느님과 대화를 시작했다고 주장한다. 그러나 그가 '폐를 청소했다'고 주장하는 치유와 관련하여 어떤 의료기록도 내놓지 못했다는 사실을 알게 되었을 때 기적적 치유 행위도 빛을 잃었다. 또한 당시 그는 정통 의학 치료를 받고 있었으며 몇 달 동안 그러한 치료를 받은 다음에야 비로소 치유되었다고 주장할 수 있었다. p. 260
슈타이너는 어메이징 그레이스에게 하느님 또는 성령께서도 실수를 하느냐고 물었다. 그러나 어메이징은 '절대 그럴 리가 없지요!'라고 단호하게 부정했다. 그러자 슈타이너는 그녀가 청중 가운데 불러내 '치유'한 그 사람은 다름 아니라 치유집회마다 찾아다니는 도널드 헨빅이라는 사림이라고 소개했다. 또한 그는 다른 신앙치유사들로부터 이름이 불리어져, 있지도 않은 질병을 '치유'받은 경험이 한두 번이 아니라고 설명했다. 당시 그레이스는 더듬거리면서 사태를 수습해보려고 했지만, 그녀가 스스로 시작한 게임에 말려들었다는 점은 분명한 사실이었다. 집요한 질문을 피하기 위해, 그녀는 단지 슈타이너와 헨빅을 외면한 채 '이보세요, 나는 더 이상 이 문제를 이야기하고 싶지 않아요!'라고 선언했다. p. 298
내가 가장 자주 받은 두 가지 질문에 대해 이야기해보자. 첫 번째 질문은 다음과 같다. '비록 신앙치유사들이 병을 낫게 하지는 못한다 해도, 최소한 그들은 치유받고자 하는 이들에게 희망을 안겨주지 않는가? 만약 그들이 피해를 준다면 그들은 실제로 어떤 피해를 주는가?'
사람들이 마술적인 치료에 의존하게 가르침으로써 신앙치유사는 치료받고자 하는 이들을 중세와 같은 암흑시대로 퇴보시킨다. 신앙치유사는 치유받고자 하는 이들에게서 혼자 힘으로 해결해나갈 수 있다는 희망을 빼앗아간다. 그리하여 그들이 정말로 도움이 될 수 있는 적법한 치료를 받을 수 없게 만든다.
다음은 두 번째로 내가 자주 받는 질문이다. '치유가 일어난다면, 치유사들의 치유 방법을 왜 의심하는가?'
치유사든 다른 어떤 사람이든 질병을 기적으로 치유할 수 없다는 것이 나의 지론이다. 이 책은 검증 과정을 통과할 수 있는 단 한 건의 신앙치유 사례를 찾아내려는 나의 진지한 노력에 관한 이야기다. 그러나 아쉽게도 그러한 실례를 한 건도 발견하지 못했다. pp. 365～366
포포프는 텔레비전 시청자들에게 하느님께서 자신에게 허락하신 권위를 증명해줄 수 있는 치유 증거를 보내주기를 요청했다. 그는 만족한 고객들로부터 20만 건의 답장을 받았다고 주장했다. 나는 그에게 편지를 보내 그 가운데 무작위로 다섯 통을 선택하여 독립적이며 중립적인 의료진들로부터 평가를 받게 하자고 제안했다. 그러나 그는 나의 제안을 거절했다. 왜 그랬을까? 나는 그가 어떤 결과가 얻어질 것인지 이미 알고 있었기 때문이라고 생각한다. 그는 우리가 제기한 비판과 폭로에 대해 대응하려고 노력했다. 그러나 그는 완전히 실패했으며, 우리의 맹공격에 대해 준비가 되어 있지 않음이 입증되었다. 우리의 공격을 받아 당황한 그는 허둥대는 빛이 역력했다. 그리고 지금도 진실을 알고 싶어하는 사람이라면 그를 당황하게 만들 수 있다.
신앙치유사들의 주장은 실속 없는 허풍에 불과한 것으로, 어떤 검증 절차도 통과할 수 없다. 기적을 바라도록 길러졌으며 초자연적인 중재가 없이는 자신은 무력한 존재라고 확신하는 희생자들 그리고 능력 이상으로 권위자들을 지원하라는 협박에 시달린 불쌍한 치유의 희생자들은 환멸감에 빠진 독특한 문화계층을 형성하여 위험한 게임을 하고 있다. 심한 고통을 안겨주는 거짓말, 헛된 약속 그리고 화려한 사기술이 접목된 '치유 쇼'는 그들의 눈을 가려 현실을 보지 못하게 하고 생산적인 사회로부터 그들을 쫓아냈다. 치유의 희생자들은 정의를 저버리고도 조금도 창피해할 줄 모르는 약삭빠르고 입심 좋으며, 고도의 훈련을 받은 사기꾼들의 봉이다. p. 397
♧ 저자 및 역자 소개
저자 제임스 랜디 북미와 유럽 등에서 명성을 떨치며 1960년대 미국 지상파 방송에서 '랜디 쇼'를 진행하는 등 당대 최고의 마술사로서 '어메이징 랜디'라는 칭호로 불리기도 했다. 그러다 80년대 이후 전세계적인 초능력자들의 발흥에 눈길을 돌렸다. 교묘한 속임수, 즉 트릭의 수법을 그 누구보다 잘 꿰뚫고 있던 그는 초능력자들의 단골 메뉴인 숟가락 구부리기, 염력, 심령치료, 텔레파시, 원격투시, 수맥탐사 등이 눈속임에 불과하다는 것을 증명하기 시작했다. 1996년에는 '제임스 랜디 교육재단(James Randi Educational Foundation, JREF)'이라는 비영리 재단을 설립, 초능력 등의 신비 현상을 증명하는 사람에게 100만 달러를 준다는 '100만 달러 챌린지'라는 도전적인 이벤트를 펼치고 있기도 하다. 이 이벤트는 얼마 전 우리나라 방송 프로그램으로도 방영되었다. 지금까지 전세계에서 수많은 자칭 '초능력자'들이 100만 달러에 도전했으나 아직 1차 테스트에 통과한 사람도 없다. 오히려 대표적인 초능력자로 꼽히던 유리 겔러가 트릭을 사용했다는 것을 밝혀내는 등 '초능력자 사냥꾼'이라는 별명을 얻게 되었다. 현재 그는 노벨상 수상 과학자들이 다수 포진한 '미국 초현상연구회(SCICOP)' 회원으로 활동하고 있으며 CNN, FOX TV 등 전세계 언론이 주목하고 또 자문을 받는, 초능력과 초현상에 관한 세계적인 권위자이다.
옮긴이 박인희 전문 번역가. 연세대학교 독문학과를 졸업했다. 옮긴 책에 '아빠라는 이름의 남자' '나에겐 지금 못할 것이 없다' '더 나은 삶의 선택' '카르마' '인상학' 등이 있다.
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